1886年，英国利物浦商人约翰。海斯延格斯向当地议会和警察局递交了一项“在交通流量大，危险性多的十字路口设置行人安全地带”的设计方案。当时有人认为这项方案实属多此一举，方案未被采纳。说来也巧，转年就有位著名的商人在途径海斯延格斯警告过的十字路口被一辆公共汽车撞死了。这起车祸引起议会和警察局的高度重视，于是，1862年利物浦警察局决定采纳的海斯延格斯建议，在市内的6个十字路口设置了行人安全地带，还在行人安全地带的两侧各设两盏路灯，以便夜间行人横穿道路时照明。这就是世界上最早的行人安全岛雏形。

更为有趣的是发生在伦敦的一起交通事故。那是1864年，皮压波因特上校为了自己去俱乐部时不发生交通事故，以个人的名义在圣詹姆斯大街设置了伦敦市最早的行人安全地带。每逢上校路过此地时，他总是反复地欣赏自己的杰作。有一次，他正对自己的杰作欣赏的洋洋得意的时候，却让一辆出租车撞倒了，用自己的生命论述了设置行人安全地带的重要性。以后欧美各国随着汽车的日渐增多，也先后在繁华的十字路口设置了行人安全地带。1903年，被誉为交通安全之父的威廉。伊诺在《交通规则》一书中第一次把“安全地带”称为“安全岛”，这才使它在世界各地被广泛推广和应用。